Rafael Nadal uralkodása 2005-ben kezdődött és az elmúlt hat évben, az első Monte Carló-i diadalától az idei barcelonai győzelméig összesen 178 salakpályás mérkőzéséből 174-et megnyert. Ez már talán nem is királyság… Aztán érkezik egy ellenállhatatlan szerb és salakon, két egymást követő döntőben (előbb Madrid majd Róma) jobbnak bizonyul a világelsőnél: hirtelen veszélybe kerül a trón. A nőknél jelenleg nincs Rafael Nadalhoz, Novak Djokovicshoz, vagy Roger Federerhez fogható egyéniség, az ő bajnokságukat az teszi izgalmassá, hogy szinte bárki a csúcsra érhet a Roland Garroson, mint történt 2010-ben.

Egészen elképesztő események tartják manapság lázban a teniszvilágot. Az idei szezon második Grand Slam-e vasárnap kezdődik Párizsban, és a French Open rajtja előtt már nem az a kérdés, hogy megállítja-e valaki Rafael Nadalt. Új király van születőben! Novak Djokovics akkor is trónra lép június 6-án, ha egy nappal korábban kikap a döntőben a spanyol címvédőtől. Természetesen, ha Nadal nem emelheti magasba hatodszor a Muskétások kupáját, akkor a belgrádinak bármi elég a helycseréhez. Így múlik el a világ dicsősége? Új korszak kezdődik a férfi teniszben? Hát, ami az első kérdést illeti, az úgy hülyeség, ahogy van, kár is vele foglalkozni. A második már érdekesebb…

Ha az új korszak alatt azt értjük, hogy vége a Roger Federer-Rafael Nadal érának, akkor a válasz egyértelmű igen. Ezt még magyarázni, bizonyítani sem kell nagyon, maga Rafael Nadal nyilatkozott így még március elején. Ha az új korszak alatt azt értjük, hogy jön Novak Djokovics és Rafael Nadal uralkodása a végéhez ért, már salakon sem ő a legjobb, akkor a válasz közel sem annyira egyértelmű. Az biztos, hogy a szerb utolérte Nadalt és Federert. Sőt, jelenleg ő a jobb: az eredmények önmagukért beszélnek. A kérdés az, hogy a szerb meddig bírja ezt fizikálisan? Az biztos, hogy előbb utóbb lesz egy gyengébb napja, amikor ráadásul a háló másik oldalán valamelyik rivális áll majd. Az most még megjósolhatatlan, hogy mentálisan milyen hatással lesz rá, ha megszakad a veretlenségi sorozata.

„Amikor eléred a 22-23 éves kort, ahogy én csináltam és Roger, akkor mentálisan is készen állsz, és szerintem Novak itt tart. Nála kicsit tovább tartott, de képes megnyerni Wimbledont és a US Opent is. Ő az, aki egyre sokoldalúbb lesz, és képes lehet a világelső legyőzésére.”-nyilatkozta a napokban Pete Sampras.

Vigasztalhatnám Nadal szurkolóit azzal, hogy Djokovics még soha nem nyert (játszmát sem) a Roland Garroson a salakkirály ellen, pedig háromszor is találkoztak, de hasonló volt a helyzet Rómával, egészen múlt vasárnapig. Ráadásul az idei madridi Masters előtt a szerb soha nem győzte le a mallorcait salakon, de 2009 óta csak az nem látta, aki nem akarta, hogy Djokovics veszélyesebb Nadalra, mint Roger Federer (tessék csak emlékezni Monte Carlóra, még inkább Madridra és a tavalyi US Open döntőre, az elvesztett csatákról nem is szólva).

„Mindent megtettem, amit tudtam, nem kívánhatok ennél többet magamtól. Igyekszem és jól ismegy a játék, de van egy teniszező, akinek nálam is jobban megy. A bajnokra, véleményemszerint nem csak az jellemző, hogy minden héten nyer, hanem képes kivárni a megfelelő pillanatot, próbálja megtalálni a megoldást. Meglátjuk, mi lesz legközelebb”- értékelt közvetlenül a római vereség után RafaelNadal. A balkezes spanyol napokig nem fogott ütőt, hazament a családjához, végiglátogatta az összes rokont, vacsorázott a barátaival és sokat golfozott. „Madridban nem játszottam jól, de az eredmény szorosabb volt, mint Rómában, ahol játékban sokkal közelebb voltam hozzá és a második szett megnyerésére nagy esélyem volt. Elképesztően magabiztos állandóan. Amit csinált azt nagyon nehéz lesz megismételni, de most csak gratulálni tudok neki”- magyarázta Nadal Párizsba érkezése után.

Ki gondolta volna, akár csak a szezon kezdetén, hogy lesz valaki, akinek Nadal félelmetes tenyeres pörgetései nem okoznak megoldhatatlan feladatot salakon, hatásosabban védekezik, mint a spanyol és gyakorlatilag sebezhetetlen. Amikor Novak Djokovic előbb Indian Wellsben, majd Miamiban jobbnak bizonyult Nadalnál még nem történt szenzáció, mert a szerb keménypályán már addig is jobban állt az egymáselleni statisztikában. Aztán salakon még magabiztosabban győzte le a világelsőt. Novak Djokovics játéka az elmúlt hetekben leginkább a három-négy évvel ezelőtti Rafael Nadaléra emlékeztet: minden pontot minimum kétszer kell megnyerni ellene és a legkiszorítottabb, legkilátástalanabb helyzetből képes nyerőt ütni. A játékostársak, a szakma általános véleménye, hogy Djokovicsnak nincs gyenge pontja, övé a legjobb fonák, a leghatásosabb adogatás fogadás és a gyorsasága, a lábmunkája is csúcs.

„Izgatott vagyok, hogy a French Openen megdöntheti a rekordomat, de azért vannak a csúcsok, hogy megdőljenek. Mindenki tudta, hogy Novak képes erre, nyert már Grand Slamet és párszor megmutatta, mekkora szíve van, milyen erős mentálisan. Elég csak a tavalyi US Open elődöntőre emlékezni, amikor két meccslabdáról fordítva verte Rogert. Azért amit az óta elért kicsit meglepetés”- mondta John McEnroe, aki 1984-ben 42 mérkőzést nyert sorozatban január elejétől, de Novak Djokovics menetelését már most többre értékeli, mert világranglista harmadikként és Grand Slamet nyerve érte el. Az amerikai felejthetetlen szériája közben összesen négyszer győzte le Ivan Lendlt, majd a legfontosabb párbajt, a Roland Garros döntőjében elvesztette (6:3, 6:2, 4:6, 5:7, 5:7). Lehet, hogy a tenisztörténelem, más szereposztással, de ismétli önmagát?

Pénteken elkészítették a 128-as főtábla sorsolását Párizsban. A férfiaknál Rafael Nadal az amerikai John Isner ellen kezd és a negyeddöntőig viszonylag sima az útja, ha csak az orosz Nyikolaj Davigyenko fel nem támad, de salakon még az is kevés lehet. Az elődöntőbe jutásért jöhet Robin Söderling az egyetlen teniszező, aki eddig nyerni tudott Nadal ellen a Roland Garroson. A finálé kapujában Andy Murray állhat a háló másik oldalán. Ha a skót hozza a Monte Carló-i, vagy még inkább a római formáját, akkor az nagyon komoly kihívás lehet a spanyolnak. Az eddig leírt nevekből akár azt a következtetést is levonhatjuk, hogy Nadal útja a döntőig nehezebb lehet, mint Djokovicsé. Murray ágán van amúgy az Australian Open két felfedezettje, Milos Raonic és Alexandr Dolgopolov, de egyébként nem panaszkodhat a sorsolására a skót.

Az alsó ágról indul Novak Djokovics és Roger Federer, de a svájcira jóval nehezebb akadályok várnak, mint a szerbre. Mindjárt az első fordulóban ott van Feliciano Lopez, aki Madridban 5:2-re vezetett a döntő szett rövidítésében ellene. Aztán jöhet még Jo-Wilfried Tsonga, Stanislas Wawrinka, Gael Monfils, vagy épp David Ferrer. Nem rossz névsor, mi marad így a jó Novaknak? Nos, azért a szerb sem panaszkodhat: a harmadik fordulóban beleszaladhat Juan Martin del Potróba! Ezt a párosítást nehéz lenne felülmúlni a legjobb 32 között. Ha ott sem szakad meg a belgrádi veretlenségi sorozata, akkor a negyeddöntőben várhatóan Tomas Berdych várhat rá. Összejön-e a Rafael Nadal-Novak Djokovics álomdöntő június 5-ére? Nem lesz sima, de ettől csak még szebb lehet a történet.